目前全世界足球联赛最发达的地区在欧洲。英超、意甲、德甲、西甲和法甲被称为欧洲五大联赛。这些联赛代表了当今欧洲乃至世界足坛最顶级的足球水平,吸引了众多球星,也常常引导足球发展的新方向。而我们通常说的‘五大联赛’,实际上更多见于海内外的中文圈或华人圈,而在欧洲足坛并无明确的前五大联赛的划分。五大联赛长期稳定占据欧洲足联排名的前位;与之相比排名第6至10位联赛则往往出现很大起伏,仅荷兰和葡萄牙常驻这一区间。同时,欧洲的五个世界杯冠军恰巧就是五大联赛所在的五个国家。
英格兰足球超级联赛(Premier League),通常简称“英超”,是英格兰足球总会属下的职业足球联赛,欧洲五大联赛之一,由20支球队组成。由超级联盟负责具体运作。英格兰超级联赛成立于1992年2月20日,是英格兰联赛系统的最高等级联赛,其前身是英格兰足球甲级联赛。每个赛季结束积分榜末三位降入第二级别的英格兰足球冠军联赛。
英超一直以来被认为是世界上最好的联赛之一,快节奏、竞争激烈、强队众多,现已成为世界上最受欢迎的体育赛事,也是收入最高的足球联赛。其中,曼联,曼城,切尔西,阿森纳是英超的传统劲旅,也是20多年来摘得联赛冠军的常客。
意大利足球甲级联赛(意大利语:Serie A),简称“意甲”,是意大利最高等级的职业足球联赛,由意大利足球协会(Federazione Italiana Giuoco Calcio,FIGC)管理。意甲参赛球队数量从2004/2005赛季开始由18队增加至20队,以双循环方式比赛,积分榜排名后3名的球队将会降级到意大利足球乙级联赛(Serie B)。其位置由意乙头两名取代,余下的席位则由意乙第3名至第6名进行附加赛争夺。意甲是世界上水平最高的职业足球联赛之一,其特点为注重防守。20世纪八、九十年代,意甲球星云集,实力强劲的球队众多,一度被公认为是世界第一足球联赛,意甲被誉为“小世界杯”。
德国足球甲级联赛(德语:Bundesliga)简称德甲,是德国足球最高等级的赛事类别,作为欧洲五大联赛之一,德甲在欧洲足联的联赛系数排名中目前位居全欧第二。德甲也是全球平均上座率最高的足球联赛之一,德甲联赛已经走过了60多年的风雨历程。如今球队配额保持在18支球队的水准上。德甲球风强悍,较注重整体配合。目前德甲有18队球队参与角逐,完成所有赛事后总积分最高的队伍可以夺得联赛冠军,而总积分最低的2支球队会降级至乙级联赛。同时,次一级的德乙联赛首2名会获得下一赛季的升级名额。德甲的倒数第3名会和乙级联赛的第3名进行主客场循环比赛来决定第3个升降级名额。其中,拜仁慕尼黑长期保持为德甲最强大的队伍,共获得24次冠军。
西班牙足球甲级联赛(Primera división de Liga,简称 La Liga)在中国则一般简称为“西甲”,是西班牙最高等级的职业足球联赛,也是欧洲及世界最高水平的职业足球联赛之一。现有参赛球队20支。西甲最近10年,是欧洲足联排名第1的足球联赛。欧冠和欧联夺冠次数欧洲第1,分别是16次和10次。但是受限于开球时间普遍太晚,影响力和英超相比差距较大。近几年为开拓亚洲市场,开球时间已经逐渐向英超看齐。
西甲的球风接近南美,更注重技术与进攻,也具有很强的观赏性。按国际足联和欧洲足联的官方积分,西甲曾经多年位于积分榜的首位。西甲在球员和球迷心中有相当大的号召力,尤其是一向以来都有许多世界著名的足球运动员在西甲联赛踢球,当中以阿根廷和巴西球员最多,多位欧洲及世界足球先生都成名于西甲联赛。而联赛里皇家马德里和巴塞隆拿是世界上最著名的球队,他们之间的比赛被称为西班牙“国家打吡”,在中文媒体中也称为“经典大战”及“世纪大战”。其他的著名德比还有马德里的同城德比、皇家贝蒂斯与塞维利亚的西维尔德比等。虽然西甲拥有大量世界级球星,观赏性较高,但球星集中于皇家马德里和巴塞隆拿两强也是日益突出的问题,以致遭球迷戏称皇马和巴塞是在争西超冠军,其他球队争西甲冠军(联赛第三名)。
法国足球甲级联赛(Championnat de France de football Ligue 1)法语通常简写为 Ligue 1或者是 L1,中文简称“法甲”)是法国最高级别的职业足球联赛,由法国足球协会组织。法国足协组织的职业联赛称为法国职业足球联赛,分为两个级别:分别是甲级联赛和法国足球乙级联赛。除了职业联赛以外,法国足协尚组织半职业的丙级联赛和其他级别联赛,以及女子足球联赛。一直以来法甲联赛没有产生一支长期雄霸联赛的超级强队,而即使是法国本土球星,亦是外流至其他欧洲豪门居多。但随著九十年代多支法甲球会冒起,如巴黎圣日耳曼足球俱乐部于1996年赢过欧洲优胜者杯,马赛更在1993年赢过欧洲冠军杯,法甲联赛水平已大为提升。大量球星皆曾在法甲球会效力,如德国的鲁迪·沃勒尔(马赛)、尤尔根·克林斯曼(摩纳哥)、意大利的法布里齐奥·拉瓦内利(马赛)、西班牙的费尔南多·莫伦特斯(摩纳哥)、俄罗斯的阿列克西·斯梅尔京(波尔多)、巴西的罗纳尔迪尼奥(巴黎圣日耳曼)和小儒尼尼奥(里昂)等,而球员亦有很多来自非洲第三世界国家,是非洲球员向欧洲发展的重要跳板之一。进入21世纪,里昂更是连续7次夺得法甲联赛冠军。